TLCの名曲「No Scrubs」を手掛けたXscapeのメンバーが、当時の決断を振り返る。「この曲を渡したことは、これまでで最高の出来事だった」
Xscapeのメンバーが手がけた「No Scrubs」
TLCが'99年にリリースした「No Scrubs」は、それまでのR&Bとは一線を画する近未来的なサウンドで話題を集め、2000年というミレニアムを目前に控えた時代に、R&B新時代の到来を予感させた歴史的な1曲。
TLC - No Scrubs
第42回グラミー賞「Best R&B Performance By A Duo Or Group With Vocal」を受賞したこの曲は、「Just Kickin' It」「Who Can I Run To」などのヒットで知られる女性R&BグループXscape(エクスケイプ)のメンバー、Kandi Burruss(キャンディ・バラス)とTameka Cottle(タメカ・コットル)の2人がソングライターとして制作に携わった楽曲。
Xscape - Who Can I Run To
TLCと同じ'90年代にデビューしたXscapeは、'90年代に3枚のアルバムを残し、'98年に発表したサード・アルバム『Traces of My Lipstick』をリリース後に一時活動を停止。
Xscapeの活動がひと段落した'98年、曲のインスピレーションを求めて女友達とドライブへ出かけたKandi。
その車内で流れていたのは、数日前に友人のKevin "She'kspere" Briggs(「No Scrubs」のプロデューサー)から渡されていた、「No Scrubs」のトラックだったという。
「NPR」の記事で、Kandiは当時の様子を次のように回想。
「リリックも無し、メロディも無し、ただの音楽だけ。ドライブ中に最高のアイデアが思い浮かぶから、車の中でトラックを聴くのが好きなの」
Kandiと友人は、当時交際していたボーイフレンドの陰口を言い合い、Kandiはトラックに合わせてフリースタイルを始め、その流れで「ダメ男批判曲」である「No Scrubs」の原型が生まれたとのこと。
そして、このアイデアをXscapeのメンバーTamekaに共有してデモを録音。
実は当初、「No Scrubs」はXscapeの今後のプロジェクトとして制作したという。
「'No Scrubs'をTLCに渡したことは、恐らくこれまでで最高の出来事だった」
グループが活動停止状態だったとはいえ、TLC、SWV、En Vogueらと並び、'90年代に最も成功した女性R&Bグループとして知られるXscape。
Kandi BurrussとTameka Cottleが、自分達の曲として「No Scrubs」を制作するのは当然の流れ。
しかし、作られたデモ音源が関係者に渡っていく中、この曲がL.A. Reid(L.A. リード)の耳に留まり、Kandiは「Entertainment Weekly」の記事で当時の様子を次のようにコメント。
「L.A. Reidは、TLCに'No Scrubs'を歌わせることにこだわっていた」
L.A.の他にも、この曲に大いなる可能性を感じた周囲の人々から、Xscapeよりもっと大きなグループへ渡すべきだと説得されたというKandiとTameka。
TLCと同じ時代に凌ぎを削り合っていたXscapeだけに、当初はこの意見に当然反対したものの、最終的にはTLCへと渡されることになった「No Scrubs」
この時、KandiはL.A.から次のように告げられたという。
「この曲は君のキャリアで最大のレコードにする」
ちなみに、Kandiは以前から他のアーティストへの楽曲提供を望んでいたという。
それでも、L.A. Reidからの助言を聞いた彼女は、内心こう思っていたとのこと。
「あなたが何と言おうと、Xscapeはいくつかのビッグ・ヒットを持っている」
もし、Xscapeがそのまま「No Scrubs」を歌っていたら。
もちろん、彼女たちの代表曲の1つになり、もしかするとTLC以上のヒットを記録していた可能性も否定はできず。
それでもKandiとTamekaは、Xscapeとして「No Scrubs」を歌うプライドよりも、曲そのものが持つ可能性を優先させることを決断。
当時の心境を、「Bravo TV」の記事でTamekaは次のようにコメント。
「'No Scrubs'をTLCに渡したことは、恐らくこれまでで最高の出来事だった。この曲が私にグラミー賞を与えてくれた。そして、私たちはただのアーティストではなく、グラミーを受賞したソングライターとして見られるようになったわ」
ソングライターという新しい一面で評価され、結果的に「No Scrubs」をTLCに渡したことが正解だったと振り返ったTameka。
「No Scrubs」は、他者へ提供された楽曲が歴史的成功を収めた象徴的な例であり、KandiとTamekaの潔さが導いた、あまりにも劇的なストーリー。
「No Scrubs」とは、自分をカッコいいと勘違いしている男性を指すスラング「Scrub」を否定した言葉で、つまり一言で言えば「ダメ男はお断り」という意味。
リリースされた当初は、その歌詞の内容から大きな批判が集まったものの、あくまで「仕事をせずに他人に依存している男性へのバッシング」が題材とのことで、メンバーのChilliはこの曲について次のように言及。
「男性全般を批判した曲ではない」
そんな「No Scrubs」は、全米シングル・チャート1位を達成し、また'99年のビルボード年間シングル・チャートで2位にランクインするなど、結果的にはTLC最大のヒット曲に。
Billboard Year-End Hot 100 singles of 1999
1. Believe - Cher
2. No Scrubs - TLC
3. Angel of Mine - Monica
4. Heartbreak Hotel - Whitney Houston feat Faith Evans and Kelly Price
5. ...Baby One More Time - Britney Spears
また、Ed Sheeranが2017年に発表したシングル「Shape of You」が、TLCの「No Scrubs」に似ているという比較を受け、Ed側が後に「No Scrubs」のソングライター達を「Shape of You」のクレジットに追加したことでも話題に。
Ed Sheeran - Shape Of You
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