シティ・ハイが、アルバム一枚で解散した理由。「アルバムが完成する前に別れたわ」

R&B SOURCE
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グラミー賞にもノミネートされたCity High

Lauryn Hillと共にThe Fugeesのメンバーとして活躍したWyclef Jeanがサポートした、男女混合ユニットCity High。

彼らは、2001年にシングル"What Would You Do?"でデビュー。

前年にDr. Dreが発表した"Next Episode feat. Snoop Dogg"を大胆にサンプリングしたこの曲は、全米シングル・チャート最高8位を記録し、また第44回グラミー賞「Best R&B Performance By A Duo Or Group With Vocal」にノミネートされるなど、この一曲をきっかけに彼らは一躍脚光を浴びることに。

City High - What Would You Do?

続くセカンド・シングル"Caramel"では女性ラッパーEveを迎え、全米シングル・チャート最高18位を記録するなど、この曲も見事大成功。

City High - Caramel feat. Eve

彼らを成功に導いたこれらのシングルは、デビュー・アルバム『City High』に収録され、同アルバムは100万枚に迫るセールスを記録してゴールド・ディスクを獲得し、全米アルバム・チャートは最高34位を記録。

新人アーティストがこれだけの結果を残した背景を踏まえれば、レーベルや関係者は間違いなくセカンド・アルバムのリリースを視野に入れていたことは想像に難くなく、しかしCity Highが残したアルバムはデビュー作の一枚のみで、活動期間はわずか約4年。

彼らはその勢いを保つことなく、早々に解散という道を選ぶことに。

この件について口を開いたのが、City Highの女性ボーカリストClaudette Ortizで、彼女は「DimeWars」のインタビューにて次のようにコメント。

「アルバムが完成する前に別れたわ」

デビュー前に崩壊寸前だったCity High

City Highのメンバーは以下の3人。

・Ryan Toby (シンガー/ソングライター/プロデューサー)

・Claudette Ortiz (女性シンガー)

・Robbie Pardlo (シンガー/プロデューサー)

RobbieとClaudetteの2人は、高校時代からの恋人関係でもあり、既にシンガーとして活動していた二人が、Wyclef Jeanの自宅で開かれたBBQパーティーで披露したパフォーマンスが評価され、それを見たWyclefは、［Interscope Records］内に新設した自身のレーベル「Booga Basement」との契約を決断。

これがCity High誕生の瞬間。

この時「Booga Basement」と契約したのはRobbieのみで、その後彼と同じ高校に通っていたRyanが加わることに。

Ryanは、Whoopi Goldberg主演映画『Sister Act 2: Back in the Habit』に役者として出演した後、DJ Jazzy Jeffのプロダクション［A Touch of Jazz］とアーティスト契約。

Jazzy Jeffの繋がりでWill Smithのデビュー・ソロ・アルバム『Big Willie Style』からのシングル"Miami"などを手がけるなど、若くして多彩な才能を発揮してきたマルチ・アーティストで、この時点では、City HighはRobbieとRyanの2人による男性デュオとして始動する予定だったとのこと。

当時の様子を、Ryanは「YouKnowIGotSoul.com」のインタビューにて次のようにコメント。

「俺が役者をやっていた頃のマネージャーMarvin Thompsonと偶然会って、その時に彼は『若い才能を発掘した』と教えてくれた。それがRobbieだったんだけど、俺とRobbieは同じ高校出身で、彼は俺より2つ年下。高校時代のことを覚えていたよ。RobbieはちょうどWyclefのレーベルと契約して、MarvinからRobbieのプロジェクトのために作詞を手伝ってほしいと言われた。そのタイミングでRobbieと繋がったんだけど、ある日RobbieがWhitney Houstonの"My Love is Your Love"のボーカルを録るためにスタジオに行くというから、俺も一緒に行ったんだ。

Whitney Houston - My Love Is Your Love

そしたらスタジオにWyclefが来て、『Sister Act 2: Back in the Habit』でLauryn Hillと一緒に出演した俺を覚えていてくれて、彼は興奮していたよ。それで全ての点が繋がった。Wyclefは、俺とRobbieには特別なケミストリーがあると言って、チームに加わるように提案してくれた。当時、俺はJazzy Jeffとの契約が切れていて、どこにも所属していなかったからお金も必要だった。Wyclefは俺達を『第2のK-Ci & JoJo』にできると考えていたんだ。そしてCity Highはデュオとしてスタートした」

City Highが男性デュオとしてデビューしなかったのは、当時WyclefがサポートしていたThe Product G&Bという別の男性デュオがいたことがその理由。

その後Wyclefが惚れ込んだ女性ボーカリストClaudetteに白羽の矢が立ち、そしてCity Highのイメージは「第2のFugees」へと切り替えられ、男女混合の3人編成で正式にデビューすることに。

しかし、City Highはデビュー前の時点ですでに崩壊寸前の状態に陥っており、その原因が高校時代から恋人関係だったRobbieとClaudetteの関係悪化。

2人の関係は交際当初から決して順調だったとは言えなかったようで、Claudetteは「DimeWars」のインタビューにて、Robbieとの関係を次のようにコメント。

「RobbieとはCity High結成前に出会った。最初は友達としてスタートして、お互い歌手だったから、同じ知り合いもいたわ。私の姉と彼は同じ学年で、姉もRobbieを知っていた。でも彼と付き合い始めたとき、姉から『本当に彼と付き合うつもり？』と言われて、私はその意味を尋ねると、Robbieは当時から酒癖が酷いと教えてくれた。彼が飲酒することは知っていたけど、私は彼のそんな姿を見たことが無かったの。彼は私の初めてのボーイフレンドで、当時私は16歳で彼は18歳。最初は普通の10代のカップルだったけど、時間が経つにつれて、私達の関係は悪夢のようなものになっていった。彼が他の子と浮気していることを知った時が始まり。それでも私は別れなかった。浮気の嘘を信じてしまうという経験は、女性なら誰もが共感できると思う。目の前に明らかな証拠があっても信じちゃったの。それが後々の問題を引き起こすことになっちゃうんだけど、彼との関係を本気で終わらせたいと思ったのは、酒乱による彼の暴力。私が17歳になる夏、Wyclefが彼の自宅でBBQパーティーを開いて、そこには音楽業界の人達がたくさん集まっていたわ。何がきっかけだったかは正確には覚えていないんだけど、パーティーの場でRobbieが突然私に怒鳴り出したの。私の顔の前で『お前なんか何の価値もない、これからも何の価値もない』と言い続けたわ。Robbieは体格が大きく、その時の私の年齢では、彼の態度はとても恐ろしくて、そして大勢の大事な人達の前で見下されるのは屈辱的だったわ。

それとは別の日に、彼にある女性のことを問い詰めたとき、彼が私にブラシを投げつけてきた。私は屈んで避けたけど、そのブラシは彼の寝室のドアを突き破ったわ。それほどの力で投げつけてきたの。もし私が避けていなかったら、今頃生きていなかったかもね。私はRobbieの家から約2マイル離れたところに住んでいたんだけど、そのとき私は荷物をまとめて家に帰る途中だった。でもそんな揉め事はしょっちゅうで、口論したり、彼が酔いつぶれたりすると、よく家まで歩いて帰っていた。怒鳴りながら車を叩き壊し始め、ヘッドライトを壊し、ボンネットを叩き続けたこともあったわ。その時は彼の母親が出てきて、私は家に呼び戻されたんだけど、家に入ると全員で座って話し合い、彼の母は『火に油を注ぐようなことはしないほうがいい』などと言い、基本的には私に非があるような気持ちにさせられた」