Shaniceの「It's For You」をプロデュースしたPortraitのメンバーが振り返る。「過小評価されていた」
更新日：16 時間前
R&BグループPortraitのメンバーが手がけた「It's For You」
「I Love Your Smile」のヒットで知られるShaniceが歌う、都会的で煌びやかなサウンドで人気を集めた「It's For You」は、'93年にリリースされたラブ・ソング。
「あなたへの想いを、もう抑えきれないの。
ただ、あなたに私のものになってほしい。
ずっとあなたの優しいぬくもりを待ち続けてきた。
だから、この愛を受け入れてほしいの。
私の気持ち、分かってくれない？あなたのためなの」
この曲は全米シングル・チャート最高57位を記録。
Shaniceが'90年代にリリースしたシングルは全15曲で、その内全米シングル・チャートでトップ100入りを果たしたのは、「It's For You」を含む以下の5曲。
I Love Your Smile｜2位
Silent Player feat. Johnny Gill｜31位
Saving Forever For You｜4位
It's For You｜57位
When I Close My Eyes｜12位
当時のチャートでは、「I'm Cryin'」や「Turn Down The Lights」を上回る成績を残したにもかかわらず、スタジオ・アルバムにもベスト・アルバム『Ultimate Collection』にも収録されなかったことから、Shaniceのシングルの中では埋もれがちな1曲。
Shanice - It's For You
この曲のプロデュースを手がけたのは、「Here We Go Again!」のヒットで知られる、'90年代を代表する男性R&BグループPortraitのEric KirklandとMichael Angelo Saulsberry。
Portrait - Here We Go Again!
Shaniceとの仕事が実現した経緯について、当時の状況をMichaelが「BeatsBoxingMayhem」のインタビューで次のようにコメント。
「［Motown Records］との繋がりは、The Good Girlsというグループがきっかけだよ。
The Good Girls - It Must Be Love
彼女たちのマネージャーとプロデューサーが僕たちを知っていて、そこからShaniceのA&RだったDarrale Jonesを紹介されたんだ。彼がPortraitを気に入ってくれて、『彼女のために何か曲を作ってくれないか』と頼まれたんだよ」
Portraitのサウンドを気に入ったというDarrale Jonesは、2005年から2013年まで［Atlantic Records］の「Urban A&R部門」でシニア・バイス・プレジデントを務めた人物で、後にCardi Bを同レーベルへ迎え入れたことでも知られる、業界屈指の敏腕A&R。
実はPortraitは、グループ結成当初からアーティスト活動だけでなく、プロデューサー・チームとして成功することも大きな目標に掲げていたという。
デビュー後もその想いは変わらず、DarraleからShaniceへの楽曲提供を打診されると、自分たちのプロデュース能力を証明する絶好の機会だと考え、迷わずそのオファーを引き受けたとのこと。
「俺たちは、自分たちがただのアーティストではないことを見せる絶好のチャンスだと思って、このオファーに飛びついたんだよ。そこで最初に名前が上がったのがShaniceだった。みんなで集まって、まず曲を書いてデモを作ったんだけど、俺たちは完全にゾーンに入っていたよ。Quincy Jonesから空間の持たせ方を教わっていたんだ。『静寂も一つの音符だ。ただ静かなだけ。そこに何もないからといって、何かを埋めなきゃいけないわけじゃない』ってね。だからShaniceの曲を書いているときも、『あまり音を詰め込まず、スペースを残そう』と話し合ったんだ。彼女はそのデモを聴いて、めちゃくちゃ気に入ってくれたんだよ」
「'It's For You'は過小評価されていた」
そしてこの「It's For You」は、Luther Vandross、Naughty By Nature、Big Daddy Kaneらも出演したコメディ映画『The Meteor Man』のサウンドトラックに収録。
この映画は、ハリウッドの大手スタジオ［MGM］が製作と配給を手がけ、巨額の製作費と大規模なプロモーションを投入して全米公開された、初期の黒人主演スーパーヒーロー映画を代表する1本。
また、主演を務めたRobert Townsendは、監督、脚本、製作も兼任したマルチな才能の持ち主。
［MGM］が手がけた黒人主演スーパーヒーロー映画として先駆的な作品であり、その歴史的意義は現在も高く評価されている一方で、興行収入は製作費を大きく下回り、商業的には失敗に終わった映画。
このような背景から、当時のチャートではまずまずの結果を残したものの、PortraitのMichael Angelo Saulsberryは「It's For You」はもっと大きなヒットになるべき作品だったと、次のように当時を回想。
「彼女には'I Love Your Smile'というポップ路線のヒット曲があったけど、まだ彼女を象徴するような『アーバンなレコード』はなかった。俺たちの焦点は『どうすれば彼女をそのアーバンな路線にうまくハメられるか』だったんだ。当時、Portraitのサウンドは絶好調だったから、俺たちが自分たち用にやるような曲を彼女に歌わせても、何の問題もないと考えていた。Portraitのサウンドをそのまま持ってきて、その上に女性の声を乗せたっていう感じだね。でも、'It's For You'は過小評価されていた。曲が完成したとき、そしてラジオで流れたときも『よし、かなりクールなものができたぞ』と手応えを感じていたんだ。映画『The Meteor Man』のサウンドトラックに収録されたけど、当時のサウンドトラックというのは中途半端な立ち位置だった。大ブレイクのきっかけになることもあれば、そうならないこともある。俺たちはRobert Townsendとすごく仲が良かったけれど、あの映画自体が、あの曲を本当の意味で爆発させるほどビッグ・ヒットになったかというと、どうだろうね。でも、みんな口を揃えて『あの曲が大好きだ』と言ってくれるんだよ。もっと大きくなれたはずの曲だよ。'I Love Your Smile'が彼女のポップ路線のヒットなら、俺が作った'It's For You'が彼女のアーバン路線の特大ヒットになるべきだった。そこそこ話題にはなったけど、もっとヒットしてほしかったというのが本音だよ」
また「It's For You」は、大物アーティストたちからも高い評価を受けていたという。
「あるとき、Rafael Saadiqに偶然会ったんだけど、彼は'It's For You'がどれだけ好きかを話してくれたんだ。Faith Evansの'You Gets No Love'をプロデュースした時も、彼女はあの曲が大好きだと言ってくれたのを覚えている。Busta Rhymesも、アルバム『Genesis』の制作中に同じように'It's For You'を絶賛してくれたよ」
Faith Evans - You Gets No Love feat. P. Diddy, Loon
Michaelにとっては、決して納得のいく結果が出なかった「It's For You」
一方で、Shaniceと仕事をした際には、彼女がスタジオに足を踏み入れた瞬間から放つ圧倒的な存在感に、強い印象を受けたとのこと。
「別に恋愛感情を抱く相手じゃなくても、人生の中で『その人が部屋に入ってきただけで、パッと空気が変わるような存在感』を持った女性に出会ったことがあるだろう？俺は圧倒されて、気後れしてしまったんだ。彼女があまりにもプロフェッショナルだったからね。俺たちが出会ったとき、彼女はすでに5歳からこの業界にいる大ベテランだった。笑顔でスタジオに入ってきて、俺たちが求めたことをすべてこなしてくれたんだ。3〜4パターンの異なるテイクを録っても嫌な顔ひとつせず、イライラすることもない。『もっと録る？必要？』なんて言いながらね。いつも活気に溢れていて、笑顔で、笑い声が絶えない。そんなセッションだったよ。Shaniceは完全なるプロだった」
