Zhaneの"Hey Mr. D.J."のコンセプトを聞いたKay Geeは、思わず笑ったという。「ジョークだと思ったみたい」
- R&B SOURCE
- 4月28日
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「"Hey Mr. D.J."を歌った時に彼は笑っていた」
10年にも満たない短い活動期間ながら、女性デュオとしての礎を築いたと言っても過言ではない圧倒的な人気を集めたZhane(ジャネイ)は、同じ大学に通っていたJean NorrisとRenee Neufvilleの2人によって'90年代初頭に結成。
そんな彼女達を象徴する1曲といえば、今なお世界中のファンから愛されるデビュー曲"Hey Mr. D.J."で、この曲は元々はコンピレーション・アルバム『Roll Wit Tha Flava』用に作られた楽曲。
『Roll Wit Tha Flava』は、ヒップホップ・プロデューサーのThe 45 Kingが立ち上げ、後にQueen Latifahが引き継いだヒップホップ・クルー「Flavor Unit」を中心に作られた企画アルバム。
Zhaneの2人は、'91年にDJ Jazzy Jeff & Fresh Princeが発表したシングル"Ring My Bell"のボーカルを担当したことでチャンスを掴み、その後Queen LatifahやNaughty By Nature(ノーティー・バイ・ネイチャー)と繋がり、『Roll Wit Tha Flava』に参加したという経緯。
DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince - Ring My Bell
そして、このFlavor Unitにも名を連ねていたヒップホップ・グループのNaughty By Natureが、Zhaneのデビューをサポートすることに。
Naughty By Nature - Hip Hop Hooray
"Hey Mr. D.J."は、ZhaneのReneeが曲のコンセプトを考え、Naughty By NatureのDJ/プロデューサーを務めるKay Gee(ケイ・ジー)がプロデュースを担当した楽曲。
そしてこの曲のアイデアをKay Geeに伝えた時の様子を、Reneeは「Wax Poetics」のインタビューに次のように回想。
「私はこの曲を寝室の床に座りながら書いたの。そしてKay Geeにプレゼンし、曲名は"Hey Mr. D.J."だと伝えた。『ブルックリンに住んでいた時のブロック・パーティーを思い出させた』ともね。この曲を歌った時、彼は笑っていたの。ジョークだと思っていたみたい。でも、私たちはこの曲をレコーディングして、みんなこの曲を気に入ったみたいだった」
一方のJeanは、「YouKnowIGotSoul.com」のインタビューで、この曲について次のようにコメント。
「特に大きな期待はしていなかったわ。ただ流れに身を任せていただけ。曲自体は気に入っていたから、『自分が好きなら、誰か他の人もきっと好きになるだろう』と思ったの。そして実際にそうなったわ(笑)。結果的にクラシックになっちゃったわね」
Zhane - Hey Mr. D.J.
「みんな身体を動かして。
ヘイDJ、あの曲を一晩中かけてよ。
金曜の夜よ、週末が来たわ。
パーティーはどこなの、友達にも電話する準備は出来ているから」
仲間達とパーティーを楽しんでいるシーンを歌った"Hey Mr. D.J."。
Kay Geeは当初この曲のアイデアについて懐疑的だったものの、Stevie Wonderのバックアップ・シンガーも務めたMichael Wycoffのシングル"Looking Up To You"をサンプリングしたことで話題を集め、結果的には全米シングル・チャート最高6位という大ヒットを記録。
また'93年のビルボード年間シングル・チャートでも堂々の64位にランクインし、デビュー曲ながら彼女たちにとって最大のヒットに。
Billboard Year-End Hot 100 singles of 1993
1. I Will Always Love You - Whistney Houston
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61. Cat's in the Cradle - Ugly Kid Joe
62. What About Your Friends - TLC
63. I Got a Man - Positive K
64. Hey Mr. D.J. - Zhané
65. Insane in the Brain - Cypress Hill
66. Deeper and Deeper - Madonna
67. Rain - Madonna
68. The Right Kind of Love - Jeremy Jordan
69. Bad Boys - Inner Circle
70. That's What Love Can Do - Boy Krazy
Michael Wycoff - Looking Up To You
一方で、この曲を発表した時点ではMusic Videoが完成していないどころか、どこのレーベルともサインしておらず、フリーの状態だったというZhane。
しかし、"Hey Mr. D.J."が大ヒットを記録したことにより、彼女達を巡ってメジャー・レーベルが争奪戦を繰り広げ、最終的にZhaneとの契約を勝ち取ったのは［Motown Records］
そして"Hey Mr. D.J."のリリースから1年後の'94年に、デビュー・アルバム『Pronounced Jah-Nay』を発表。
アーティスト名「Zhane」の由来は、2人のファースト・ネーム「Jean」と「Renee」を組み合わせて、フランス語の発音を使用するというアイデアをReneeが持っていたことから、最終的にJeanの「J」を「Z」に置き換えて「Zhane (ジャネイ)」にしたという。
ちなみに、アーティスト名が正式に決まる前、彼女たちは「Jhane（ジェーン）」と呼ばれていた時期もあったとのこと。
そのため、「ジェーン」と間違われがちなグループ名を正しく呼んでもらうため、彼女たちはデビュー・アルバムを『Pronounced Jah-Nay（発音はジャネイ）』とネーミング。
