ZHANE｜"Hey Mr. D.J."のコンセプトを聞いて笑っていたというケイ・ジー。「ジョークだと思ったみたい」

R&B SOURCE
8月28日
読了時間: 4分

「"Hey Mr. D.J."を歌った時に彼は笑っていた。ジョークだと思ったみたい」

10年にも満たない短い活動期間ながら、女性デュオとしての礎を築いたと言っても過言ではない圧倒的な人気を集めたZhaneは、同じ大学に通っていたJean NorrisとRenee Neufvilleの2人によって'90年代初頭に結成。

そんな彼女達を象徴する1曲といえば、'90年代R&Bの名曲として、今なお世界中のファンから愛されるデビュー曲"Hey Mr. D.J."で、元々はコンピレーション・アルバム『Roll Wit Tha Flava』用に作られた楽曲。

『Roll Wit Tha Flava』は、ヒップホップ・プロデューサーのThe 45 Kingが立ち上げ、後にQueen Latifahが引き継いだヒップホップ・クルー「Flavor Unit」を中心に作られた企画アルバム。

Zhaneの2人は、'91年にDJ Jazzy Jeff & Fresh Princeが発表したシングル"Ring My Bell"のボーカルを担当したことでチャンスを掴み、その後Queen LatifahやNaughty By Natureと繋がり、『Roll Wit Tha Flava』に参加したという経緯。

DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince｜Ring My Bell

Apple Music: https://apple.co/3JJD2tf

そして、このFlavor Unitにも名を連ねていたヒップホップ・グループのNaughty By Natureが、Zhaneのデビューをサポートすることに。

Naughty By Nature｜Hip Hop Hooray

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"Hey Mr. D.J."は、ZhaneのRenee Neufvilleが曲のコンセプトを考え、Naughty By NatureのDJ/プロデューサーを務めるKay Geeがプロデュースを担当した楽曲で、この曲のアイデアをKay Geeに伝えた時の様子を、Renee Neufvilleは「Wax Poetics」のインタビューに次のようにコメント。

「私はこの曲を寝室の床に座りながら書いたの。そしてこの曲をKay Geeにプレゼンし、曲名は"Hey Mr. D.J."だと伝えた。『ブルックリンに住んでいた時のブロック・パーティーを思い出させた』ともね。この曲を歌った時、彼は笑っていたの。ジョークだと思っていたみたい。でも、私たちはこの曲をレコーディングして、みんなこの曲を気に入ったみたいだった」

一方のJean Norrisは、「YouKnowIGotSoul.com」のインタビューにて、この曲について次のようにコメント。

「特に大きな期待はしていなかったわ。ただ流れに身を任せていただけ。曲自体は気に入っていたから、『自分が好きなら、誰か他の人もきっと好きになるだろう』と思ったの。そして実際にそうなったわ(笑)。結果的にクラシックになっちゃったわね」

Zhane｜Hey Mr. D.J.

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「みんな身体を動かして。

ヘイDJ、あの曲を一晩中かけてよ。

金曜の夜よ、週末が来たわ。

パーティーはどこなの、友達にも電話する準備は出来ているから」

気の合う仲間達とパーティーを楽しんでいる様を歌った"Hey Mr. D.J."。

Kay Geeは、この曲のコンセプトを安直すぎると感じたのか、しかしStevie Wonderのバックアップ・シンガーも務めたMichael Wycoffのシングル"Looking Up To You"をサンプリングしたことで話題を集め、結果的には全米シングル・チャート最高6位、また'93年のビルボード年間シングル・チャートでも堂々の64位にランクインし、デビュー曲ながら彼女たちにとって最大のヒットを記録。

Billboard Year-End Hot 100 singles of 1993

1. I Will Always Love You - Whistney Houston

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61. Cat's in the Cradle - Ugly Kid Joe

62. What About Your Friends - TLC

63. I Got a Man - Positive K

64. Hey Mr. D.J. - Zhané

65. Insane in the Brain - Cypress Hill

66. Deeper and Deeper - Madonna

67. Rain - Madonna

68. The Right Kind of Love - Jeremy Jordan

69. Bad Boys - Inner Circle

70. That's What Love Can Do - Boy Krazy

Michael Wycoff｜Looking Up To You

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一方、この曲を発表した時点で、MVが完成していないどころか、どこのレーベルともサインしておらず、フリーの状態だったというZhaneの2人。

しかし、"Hey Mr. D.J."が大ヒットを記録し、その後彼女達を巡ってメジャー・レーベルが争奪戦を繰り広げ、最終的に［Motown Records］と契約。

そして"Hey Mr. D.J."のリリースから1年後の'94年に、デビュー・アルバム『Pronounced Jah-Nay』を発表。

ちなみにアーティスト名「Zhane」の由来は、Renee Neufvilleが2人のファースト・ネーム「Jean」と「Renee」を組み合わせて、フランス語の発音を使用するというアイデアを持っており、最終的にJeanの「J」を「Z」に置き換えて「Zhane (ジャネイ)」にしたという。

アーティスト名が正式に決まる前、彼女たちは「Jhane（ジェーン）」と呼ばれていた時期もあったとのこと。

そのため、多くの人が「Zhane」を「ジェーン」と誤って発音していたのは想像に難くないゆえに、彼女たちのデビュー・アルバムが、その名もズバリ『Pronounced Jah-Nay（発音はジャネイ）』というタイトルだったのも、「ジェーンではなくジャネイと呼んでほしい」という強い思いを込めたネーミング。