112のデビュー作の制作秘話｜収録曲の多くは、Boyz II Menのアルバム『II』用に制作された楽曲
デビュー・アルバムに隠された、Boyz II Men『II』との意外な関係
'96年8月27日、［Bad Boy Records］からデビュー・アルバム『112』をリリースした、米ジョージア州アトランタ出身のR&Bグループ、112。
当時のR&Bシーンは、Boyz II MenやJodeciを筆頭に、男性ボーカル・グループが大きな人気を集めていた時代。
そんな中、Sean “Puff Daddy” Combs率いる［Bad Boy Records］から登場した彼らは、豊かなハーモニーと甘美なボーカルを武器に、デビュー時からR&Bシーンに新たな風を吹き込んだ実力派男性グループ。
しかし、彼らのデビュー・アルバムには、意外な制作背景が隠されており、実は、収録曲の複数が、Boyz II Menのセカンド・アルバム『II』のために用意されていた楽曲だったという。
Boyz II Men - II
グループの原型が生まれたのは、'90年代前半。
当時アトランタの高校に通っていた112のメンバーは、仲間たちとグループを結成。
当初は5人組で、「Forever On Route to Excellence」の頭文字をとった「Forte」という名前で活動。
地元の学校や教会、タレントショーなどで歌声を披露し、次第に評判を高めていった彼らは、プロデューサーのTim & Bobや、のちに112のマネージャーを務めることになるCourtney Sills、そしてBoyz II Menの育成にも携わったKevin Walesらの目に留まることに。
その後、メンバーの入れ替わりを経て、Daron Jones、Michael Keith、Marvin “Slim” Scandrick、Quinnes “Q” Parkerの4人編成へ。
転機となったのは、アトランタのナイトクラブ「112 Club」でのパフォーマンス。
Puffyの前で歌声を披露した彼らは、Faith EvansやプロデューサーのChucky Thompsonからも推薦を受け、［Bad Boy Records］との契約を獲得。
当時の状況について、メンバーのDaron Jonesは「SoulCulture」のインタビューで次のように回想。
「最初は『112 Club』の駐車場にいたんだ。そこでPuffの前で1曲歌ったんだけど、それが契約を決定づけたんだと思う。彼に俺たちを契約させるよう勧めたのはFaithだった。彼が迷っていたのかどうかは分からないけど、当時は、俺たちについてFaithに意見を聞いたという話が広まっていた。あの頃、レーベルの中で本当に歌えるシンガーの1人がFaithだったから、彼女を頼りにして、俺たちのことをどう思うか聞いたんだろうね。俺たちが聞いた話では、彼女はこう言ったらしいよ。『あの子たちと契約しないなんて、あなたどうかしてるわ』ってね」
そして、契約のきっかけとなったクラブの名前にちなんで、グループ名も112へと変更。
'95年から、ニューヨークでデビュー・アルバムの制作を開始し、Tim & Bobを中心に、Puffyの右腕Stevie Jらが制作に参加。
中でも、グループのサウンド形成に大きな影響を与えたのが、Boyz II Menの存在だったという。
Daronは、「SoulCulture」のインタビューで、デビュー・アルバムに収録された楽曲の多くが、Boyz II Menの『II』に採用されなかったものだったと発言。
「あのアルバムにはBoyz II Menから大きな影響を受けている。実際、112のファースト・アルバムに収録された曲の多くは、Boyz II Menの『II』に採用されなかった楽曲だったんだ。Tim & Bobがプロデュースした'Can I Touch You'や'Now That We're Done'といった曲も、アルバム全体のサウンドを形作るうえで大きな役割を果たした」
112 - Can I Touch You
この背景には、Tim & Bobと［Motown Records］の間にあった事情があり、プロデューサーのBob Robinsonによれば、Boyz II Men側は当初、アルバム『II』の大部分をTim & Bobに任せることを望んでいたという。
しかし、当時の［Motown Records］の社長Jheryl Busbyは、まだ実績の少なかった彼らに、レーベルを代表する大スターのアルバムを大きく任せることに慎重だったとのこと。
Tim & BobのBob Robinsonは、この時の状況を次のように説明。
「レコード会社の経営陣の立場からすれば、きっとこう考えていたのだと思う。『新人プロデューサーが2人で、アルバム全体を支配している。世界でも有数の人気グループのセカンド・アルバムの65％を、経験の浅い2人に任せて本当に大丈夫なのだろうか？』と。当時、レーベルの社長だったJherylは、その判断に苦慮していたんだ。でもBoyz II Menは、俺たちと一緒に制作した9曲をアルバムに残したいと考えていた。そして、その楽曲をJam & Lewisに聴いてもらったんだよ。Jherylが、俺たちが制作した曲についてどう思うかと彼らに尋ねたところ、2人は『素晴らしい出来だし、自分たちが参加する必要はない』と答えたんだ。それでもJherylは、ベテランならではのサウンドが必要だと考えていたんだよ。そこでJam & Lewisはスタジオに入り、俺がこれまで聴いてきた中でも特にお気に入りの曲のひとつである'On Bended Knee'をレコーディングすることになったんだ」
結果的に、Tim & Bobが手掛けた楽曲の多くが『II』には採用されず、後に112のデビュー作へと引き継がれることになったという流れ。
さらに、当時Jodeciとのツアーを終えたばかりだったStevie J.の参加も、アルバムの音楽性を広げる重要な要素のひとつ。
彼は、112との制作を次のように回想。
「俺がこのプロジェクトに参加したときは、ちょうどJodeciとの仕事を終えたばかりだった。ミュージシャン、ソングライター、バックグラウンド・ボーカリストとして彼らとツアーにも出ていたんだ。だから112のプロジェクトには、Jodeciとツアーを回っていたときのエネルギーをそのまま持ち込んだんだ。この若いグループには、次のレベルへ進むために必要なものがすべて揃っていると感じたよ。とても若々しく、新鮮なエネルギーがあった。僕たちはアルバム全体を通して、その勢いを大切にしたんだ。制作中は夜遅くまで作業することも多かったけど、特に大きな問題や行き詰まりはなかったよ。彼らは最初から何かを持っていた。まるで、すでに選ばれた存在のように感じたね。初めて彼らの歌声を聴いたとき、『これは簡単にいけるぞ』と思ったよ。彼らはハーモニーも音程も理解していたからね。僕は主にミュージシャンとしての視点から彼らと一緒に取り組み、ソングライティングも手助けした。お互いに集まってからは、できるだけ早く作業を進めていったよ。そして112のプロジェクトに参加するまでに身につけてきた、さまざまな音楽的経験を持ち込んだんだ。Joe Publicと仕事をしたときに、初めて自分のプロデュース能力を発揮する機会を得た。その後、Jodeciとも仕事をするようになった。Joe Publicで培ったギターの要素、DeVanteから学んだR&Bのコード進行、そしてベースの要素も少し持ち込んだんだ。本当に面白い制作過程だったよ」
一方、DaronはStevieについて次のようコメント。
「Stevie Jは、俺たちのファースト・アルバムに大きな音楽的影響を与えてくれた。俺にとって、彼は［Bad Boy Records］で最高のプロデューサーだったよ。彼はギターなどの生楽器を取り入れ、オーガニックな音楽性を持ち込んでくれた。当時はサンプリングやシンセサイザーを使った制作が主流になりつつあったけど、彼は本物の楽器を使っていた。それが俺たちのサウンド全体に大きな影響を与えたんだ。Faithとのデュエット曲でも、彼は生のギターとドラムを演奏している。当時もレコードで生楽器の音を聴くことはあったけど、その多くはサンプリングされたものだったんだ。Stevie Jは俺にとって、本当に良き師匠だった。俺は音楽的な才能には恵まれていた若者だったけど、プロデュースの細かな部分については何も知らなかった。彼と一緒にいることで、アルバムに自分の楽曲を採用してもらえるようになったし、プロデュースについても学ぶことができた。シンガーやミュージシャンであることと、楽曲をプロデュースしたり書いたりできることは、まったく別のスキルなんだ。当時はお互いに学び合っていたよ。一緒にたくさんの曲をプロデュースしたけど、正直なところ、彼から学んだことのほうがずっと多かったね」
