R&B SOURCE編集部

2月13日

Usher｜"U Remind Me"は、あるR&Bグループが歌う予定だった。

更新日：3月11日

元々はUsherではなく、あるR&Bグループが歌う予定だった"U Remind Me"

失敗からスタートした『8701』

2001年に発表されたUsher通算3枚目のスタジオ・アルバム『8701』に収録された"U Remind Me"は、全米シングル・チャート1位を達成し、またこの曲でUsherは自身初のグラミーを受賞するなど、世界中のファンを虜にしたUsher不動の代表曲の1つ。

U Remind Me

Usher

iTunes: https://apple.co/31sfYN0

この曲が残した偉大なる功績から、「"U Remind Me"が『8701』からのファースト・シングル」という認識が強いものの、"U Remind Me"よりも先に同アルバムからシングル・リリースされたのが、TLC"No Scrubs"を手がけたKevin "She'kspere" Briggsプロデュースの"Pop Ya Collar"(この曲は『8701』のインターナショナル盤にのみ収録)。

・Pop Ya Collar (2000)

・U Remind Me (2001)

Pop Ya Collar

Usher

iTunes: https://apple.co/31sfYN0

当初、『8701』は『All About U』というアルバム名で2000年の後半にリリースが計画されており、『All About U』からのファースト・シングルとしてリリースされたのがこの"Pop Ya Collar"。

しかし、"Pop Ya Collar"を含む複数の曲が、リリース前に音楽ファイル共有サービス「Napster」上にリークされてしまい、結果的に"Pop Ya Collar"は全米シングル・チャート最高60位という結果止まりに。

ちなみに、アルバム『All About U』のプロモーション用サンプラーCDも当時作られており、この時は曲名が"Pop Ya Colla"でした。

1. Pop Ya Colla

2. Just A Friend

3. U-Turn

4. You Got It Bad

5. T.T.P.

6. If I Want

この「Napster音源流出事件」に関して、Usherは「俺の曲がこんな形でファンに届くことを望んでいなかった」とコメント。

その後、『All About U』は度々発売が延期されたものの、結果的に2001年8月7日にアルバム名を『8701』に変更してリリースされ、同アルバムは全米アルバム・チャート最高4位を記録し大ヒット。

余談ですが、アルバム名『8701』の読み方は「エイティセブン・オー・ワン」と読み、この数字はUsherが初めて公の場で歌を披露した'87年と、このアルバムがリリースされた2001年('01年)を組み合わせた数字。

『8701』の米国リリースが2001年8月7日だったことから、当初は「リリース日をアルバム名にしたのでは？」という憶測が飛び交ったものの、Usherの広報担当者によるとそれはただの偶然で、アルバム名の由来とは何の関係もないとのこと。

そんな『8701』を成功に導いたのが、この一連のゴタゴタを全て払拭したと言っても過言ではない"U Remind Me"の存在でしたが、実はこの曲は元々Usherではなく、あるR&Bグループが歌う予定の楽曲でした。

R&BグループHustlechildが歌う予定だった"U Remind Me"

不完全燃焼となった"Pop Ya Collar"の結果を見て、『8701』の制作に関して神経質になっていたのがUsherの母親で、彼女は2000年の「MTV Video Music Awards」にてある人物にラブ・コールを送っており、それがプロデューサー・デュオのJam & Lewisでした。

Usherの母親は、112のDaron Jonesが既に制作していた"Separated"のプロデュースをJam & Lewisに依頼したかったとのことで、ただJam & Lewisは基本的に自分達が制作初期段階から携わった曲のみをプロデュースすることが常だったものの、Usherと再び仕事をすることを楽しみにしていたというJam & Lewisはこのオファーを受け入れることに(Jam & Lewisは、'96年にリリースされたサウンドトラック「Kazaam」に収録されたUsherの"I Swear I’m in Love"をプロデュース)。

Separated

Usher

iTunes: https://apple.co/31sfYN0

結果的に、『8701』に収録された"Separated"以外の複数曲も、Jam & Lewisがプロデュースを担当することになり、"U Remind Me"もJam & Lewisが制作を請け負った楽曲の1つ。

しかし、"U Remind Me"はJam & Lewisがゼロから作り上げた楽曲ではなく、この曲はJam & Lewisと共に"U Remind Me"にプロデューサーとしてクレジットされているEdmund "Eddie Hustle" Clementという人物が生み出した楽曲。

このあまり聴き馴染みがないEdmund Clementという人物は、112やChanging Facesの楽曲を手掛けてきたプロデューサー/ソングライターで、3人組男性R&BグループHustlechildのメンバーとしても活動。

実はこの"U Remind Me"、当初Edmund ClementがHustlechild用の楽曲として作ったとのこと。

Hustlechild自体、ほぼ忘れ去られてしまったようなR&Bグループですが、2002年に［Warner Music］の傘下レーベル［Elektra］からシングル"I'm Cool"でメジャー・デビュー。

当時、日本の音楽メディア「BARKS」も「アッシャー“U Remind Me”のソングライターがレコード契約を獲得」という見出しでHustlechildのデビューを報じるなど、期待値はかなり高かった男性R&Bグループでした。

I'm Cool

Hustlechild

Hustlechildが歌う曲として"U Remind Me"が作られたものの、当時この曲をいち早く耳にしたのが『8701』のプロデューサーを務めたL.A. Reidで、この曲がヒットすると確信したL.A. Reidは、Usherのアルバムに"U Remind Me"が必要だと、Edmund Clementを説得したとのこと。

当時の様子を、「Stereogum」の記事にてEdmund Clementは次のようにコメント。

「L.A.は俺に『"U Remind Me"が欲しい。この曲は必ずNo.1のレコードになると保証する』と言った。俺は自分のチャンスを掴みたい若い野心家だったから、OKと答えたんだ」

しかし、Edmund ClementとUsherによる"U Remind Me"のレコーディングは上手くいかず、彼らが作ったバージョンは『8701』のシングルには出来ない完成度だったようで、L.A. Reidは「次のアルバムのファースト・シングルにするか、『8701』から外すか」の2択を迫ったとのこと。

しかし、この窮地を救ったのがJam & Lewisで、"U Remind Me"を修正する為にスタジオに呼ばれた彼らは、ある箇所を修正して再度レコーディングし直したとのこと。

当時の様子をJimmy Jamは次のように語っています。

「Usherは、自分が歌う曲にとてもこだわりを持っています。彼は曲と完全に繋がることができたら良いと思っています。彼が"U Remind Me"のボーカルを録音した時、何らかの理由で彼が気を散らしているような音に聴こえました。だから私達はボーカルをやり直しました」

Jimmy Jamいわく、Terry Lewisはボーカリストの魅力を引き出す術に長けており、Usherの自信を引き出すことに重きを置いていたとのこと。

結果、Jam & Lewisが手直しした"U Remind Me"はL.A. ReidからOKをもらい、L.A. Reidは「Usherが踊れること、スタイルがあることを人々は既に知っている。だから、彼が歌えることに気付いてほしいんだ」とコメントし、見事"U Remind Me"を大ヒット曲として世に送り出すことに成功。

余談ですが、L.A. ReidはJam & Lewis制作の"Separated"を聴いた際にこの曲を気に入り、Jam & Lewisに追加で曲の制作を依頼しており、その中で「Force M.D.'sの"Tender Love"に似た曲が欲しい」と具体的な指示を伝えていたようで、しかしJam & Lewisは独自の曲を作りたく、そして完成した楽曲が"Can U Help Me"だったとのことです(とは言え、"Can U Help Me"の雰囲気は"Tender Lover"にソックリですね)。