無名だった15歳のAaliyahが、デビュー曲「Back & Forth」で全米R&Bチャート1位を獲得できた理由。「彼がいなかったら、ラジオで流してもらうのは難しかったと思う」
- R&B SOURCE
- 8月18日
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「彼がいなかったら、ラジオで流してもらうのは難しかったと思う」
Aaliyahは、「年齢なんてただの数字」という意味を込めたアルバム『Age Ain't Nothing But A Number』で、若干15歳という若さでデビュー。
このアルバムからの先行シングルで、彼女のデビュー曲となったのが「Back & Forth」。
この曲でAaliyahは、いきなり全米R&Bシングル・チャート1位という快挙を達成し、全米シングル・チャートでも最高5位という成績を記録。
Aaliyah - Back & Forth
Aaliyahは、10歳のときには当時人気を集めていたオーディション番組「Star Search」に出演し、その後はGladys Knightのステージにも立つなど、15歳になる頃にはすでに人前で歌う経験を積んでいた実力派。
とはいえ、15歳の新人が、いきなり全米R&Bシングル・チャートの頂点に立つことは、決して簡単なことではなく、すでに多くのヒット曲を持つベテラン・アーティストがひしめく中、新人がチャート1位を獲得するには、楽曲のクオリティはもちろん、ラジオでのエアプレイやレコード会社によるプロモーション、そしてアーティスト自身への注目度など、さまざまな要素が必要。
では、なぜAaliyahはデビューしたばかりにもかかわらず、これほど大きな注目を集めることができたのか。
その理由のひとつが、他でもないR. Kellyの存在。
当時、R. Kellyがリリースしたアルバム『12 Play』は300万枚以上のセールスを記録し、R&Bシーンで最も勢いのあったシンガーソングライターのひとり。
その人気は、彼が何をやっても、ファンがほとんど無条件に支持するほどだったという。
R. Kelly - 12 Play
そんなR. Kellyが、「Back & Forth」の作詞作曲とプロデュースを手がけただけでなく、ラップまで担当。
リード・ボーカル以外の多くの部分をR. Kellyが担ったことから、彼のファンにとって「Back & Forth」は、いわばR. Kellyの新曲に近い感覚で受け入れられたとしても不思議ではない話。
また、Aaliyahが［Jive Records］からデビューすることができた背景にも、R. Kellyの存在があったことは事実。
実際に、AaliyahとR. Kellyの双方をマネージメントしていたBarry Hankersonは、Aaliyahが10〜11歳の頃から、すでに［Warner Music］や［MCA Records］への売り込みも行っており、しかし両レーベルは彼女の歌唱力を評価したものの、契約には至らなかったという。
そんな中で出会ったのがR. Kelly。
初めてAaliyahの歌を聴いたR. Kellyは、その歌唱力に強い印象を受け、彼女と一緒に仕事をしたいと考えたとのこと。
そしてBarryが彼女のキャリアを進めていく中で、R. Kellyの存在とサポートが大きな意味を持つと確信し、AaliyahはR. Kellyのサポートを受けて［Jive Records］からデビューする道を切り開いていくことに。
とはいえ、R. Kellyの名前だけで「Back & Forth」の成功を説明するのは雑な話で、Aaliyah本人は、当時の「Los Angeles Times」のインタビューで、「Back & Forth」の背景について次のようにコメント。
「彼がシングルに参加してくれたことで、注目を集めることができたのは分かっている。彼がいなかったら、ラジオで流してもらうのはもっと難しかったと思う。だから、このチャンスには本当に感謝しているわ。でも、もし私に才能がなく、何も提供できるものがなかったのに、みんなが彼にばかり功績があるように言ったなら、きっと複雑な気持ちになっていたかもね。でも、私には歌える力があると分かっているし、今回の成功の多くは私自身の力によるものだと思っているわ」
そしてR. Kellyが全面プロデュースを担当したアルバム『Age Ain't Nothing But A Number』は、全米アルバム・チャート最高18位を記録する大ヒット。
このアルバム制作で難しかったのは、R Kellyが15歳の少女の視点から曲を書くことだったという。
当時の状況を、Aaliyahは次のように回想。
「彼は私と一緒に時間を過ごして、私がどういうことを考えているのか、私くらいの年齢の人たちが何を考えているのかを理解しようとしてくれたわ」
Aaliyah - Age Ain't Nothing But A Number
そして、R. Kellyとタッグを組んでから、Aaliyahは次のような質問を頻繁に聞かれたとのこと。
「あなたのような素敵な女の子が、あの一見ワルそうなR. Kellyと一緒に何をしているの？」
これに対して、Aaliyahはこのように答えたという。
「みんなが思い浮かべているのは、ステージに立っている彼や、セクシーなアルバムを作っている彼だよね。でも、それは彼のステージ上のイメージにすぎない。彼にはいろいろな面があって、私が知っているのはその一面だけじゃないわ。彼は本当に優しい人よ」
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