R&B SOURCE編集部
- 2021年5月27日

Portrait▶︎▶︎「俺達はNew Jack Swingのグループじゃない」彼らの真骨頂はスロウにあり？

更新日：2022年8月30日

ニュー・ジャック・スウィングのイメージが強かったPortrait

'92年にアルバム『Portrait』でデビューした米ロサンゼルスのR&BカルテットPortraitは、攻撃的かつ爽快なスウィングR&Bで人気を集めたR&Bグループでした。

メンバーはMichael Angelo Saulsberry, Irving Washington III, Eric Kirkland, Philip Johnsonの4人で、プロデュースまで行えるMichael Angelo Saulsberryを中心とし、各メンバーが制作に携わるセルフ・プロデュース力の高さも彼らの魅力でした。

Portraitがデビューした'92年当時と言えば、前年の'91年にHi-Five"I Like The Way (The Kissing Game)"が全米シングル・チャート1位を記録するなど、Teddy Riley発案のニュー・ジャック・スウィングがまだまだ人気を保持していた時期。

Hi-Five

I Like The Way (The Kissing Game)

produced by Teddy Riley

そんなニュー・ジャック・スウィング熱がまだ冷めていない時期にデビューしたPortraitの代表曲は、シングルカットされたニュー・ジャック・スウィングの"Here We Go Again!"、そして"Honey Dip"。

特にデビュー・シングル"Here We Go Again!"は、Michael Jackson"I Can't Help It"をサンプリングしたトピックも手伝い、全米シングル・チャート最高11位を記録し大ヒット。

"Here We Go Again!"と同テイストのセカンド・シングル"Honey Dip"も含め、デビュー・アルバム『Portrait』の過半数はスウィングR&Bという内容になり、「Portraitと言えばニュー・ジャック・スウィング」と言ったイメージが強いですが、当の本人達はこの見解を真っ向から否定。

「それは大きな誤解だ。俺達はニュー・ジャック・スウィング時代の一部ではなかった」

Portrait

Here We Go Again!

produced by Portrait

俺達はTeddy Rileyと一緒に音楽を作ったことは一度もない

メンバーのPhilip Johnsonは、「The Root」のインタビューにて以下のように答えています。

「俺達はTeddy Rileyと一緒に音楽を作ったことは一度もないし、俺達はニュー・ジャック・スウィング時代の一部だったとも思っていない。

デビュー以前にニュー・ジャック・スウィングを色々と試したことはあったけど、最終的には俺達のサウンドとは趣向が異なった」

ニュー・ジャック・スウィングはPortraitのスタイルではなかったと言い切ったPhilip Johnsonですが、やっぱりPortraitと言えばスウィングR&Bのイメージが強いですよね。

"Here We Go Again!"、"Honey Dip"、さらにデビュー・アルバムの冒頭に収録された"Commitment"も、本当に素晴らしいスウィングR&Bでしたし。

Portrait

Commitment

produced by Portrait

Philip Johnsonいわく「俺達は17歳の頃からバラードやスタンダードな楽曲を書いてきた」とのことで、彼らの意向通りデビュー・アルバム以降の作品ではスウィングR&Bを封じて、ミッドやスロウを中心とした内容にサウンドをシフト。

デビュー・アルバムではレーベル側の意向も含めてコマーシャル的な打ち出しもあったのかもしれませんが、セカンド・アルバム以降のサウンドが真のPortraitの姿ということかもしれないですね。

ちなみに、Portraitは2000年代以降も活動を続けていますが、現在は、Irving Washington III, Eric Kirklandが脱退し、オリジナル・メンバーはMichael Angelo SaulsberryとPhilip Johnsonの2人。

新加入のメンバーとして、Dr. Dreに見出されて'92年に［Ruthless Records］からアルバム『No Money No Honey』でデビューしたR&BグループPo', Broke & Lonely？のリード・ヴォーカルRuben Cruzがメンバーに加わり、現在はトリオ体制で活動しています。

2018年頃にアルバム『Beach Music』をリリース予定でしたが、2020年にタイトル名『Afro Trees』に変更してアルバムを発表したPortrait。

'90年代にR&Bシーンを大いに盛り上げたヴェテラン・グループは、今も元気に活動中です。